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陜南一帶老人去世后，一般要通過洗尸、停尸、入棺、閉棺和出殯幾道程序。過去一般為3天，現在多為一天一夜。從守靈一開始，哭喪歌喪禮儀式中少不的演唱形式。
在守靈期間，喪家為了悼念亡靈，慰藉人心，便會請歌手來唱孝歌，也有歌手不請自來的。歌手大多是業余性質的，他們會唱多種孝歌，有的還能即興創作，針對死者的年齡，性別和家庭情況來雖。有一個人唱的，有對唱的，也有一人領唱，眾人續唱或合唱的。哭喪歌伴奏的樂器是鼓和鑼，或邊敲邊唱，或唱一段再敲一定的套數，如《三點水》》《麻雀鬧陣》。
停尸的當天。室內靈堂已安排就緒，室外庭院點燃香、燭和火紙，燃放鞭炮。歌手的開場鑼鼓是敘述靈堂擺設和孝男孝女的“孝道”，守靈的子女不禁失聲哭泣。
在守靈期間，孝男孝女要出門接待前來吊孝的親友鄉鄰，陪祭的人一進靈堂，歌手便引唱孝歌。親家有親家的孝歌，朋友有朋友的孝歌，如有一段親家的孝歌是：
“親家猶如一只蠶，
一生勤奮又節儉，
為兒為女吃盡了苦，
才積得這份薄家產，
只說你長壽享清福，
誰知你早早離人間，
．．．
你有一雙好兒女，
也能含笑在九泉。”
天晚了，靈堂內外燈火通明。喪家招待歌手和前來悼念的親友。飯后不久，歌手繼續雖哭喪歌，如《十二月想爹娘》《送亡靈歸西》。親友也有唱勸人孝敬老人的孝歌，如《二十四孝》《十二大賢》等。到了半夜，由領頭人按順時針方向繞靈柩一周，孝子捧香在后，名曰“轉香”。在歌手間歇的時候，喪家以茶點招待歌手，并用糖水潤喉。到了天亮，歌手慢慢走出靈堂，來到室外，改唱“還陽”歌。送靈時，歌手又唱送靈歌，孝子隨后叩頭。“尸不見天，棺不二掩”，封棺前，孝家和近親要看一眼死者面容，即“辭容”，然后封棺。
第二天早上出殯。棺木用木杠抬，木杠前后刻有龍頭龍尾，歌手一唱“啟龍歌”，孝兒孝女牽著靈柩上系的白纖在前，眾親友在后送行。在送葬的路上，歌手鳴鑼敲鼓開道，遇山唱山，遇樹唱樹，遇水唱水。并以祈禱歌給抬杠有人加油。
在鑼鼓鞭炮聲中，孝歌一直唱到墳地，下葬時先撒“五谷”，孝子接著五福，植土，謝恩。
哭喪歌是陜南長期流行的一種儀式歌，曲調哀婉多變，內容有樂施勸善的，也有封建迷信的。著精神文明建設的發展，提倡火葬，哭喪歌也有了新內容。
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