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一統的西漢王朝比秦王朝幸運更比西楚王國幸運它的瓶頸危機雖拖的很久但終于平安通過。但北方新興的匈奴汗國卻忽然間成為中國最大的威脅使中國飽受凌辱。不過等到公元前二世紀中葉中國衰弱的情勢改善后就轉而反擊奪取了匈奴汗國最大的可供耕種的土地河西走廊控制西域跟更多的外國接觸。于是西漢王朝和中國成為同義語中國人被稱為漢人、漢民族中國字被稱為漢字中國語被稱為漢語。
當西漢王朝在中國本土完成統一時匈奴部落也在漠北完成統一。
匈奴部落酋長頭曼是一個粗獷人物前妻生子冒頓后妻又生一個幼子。愛后妻兼愛幼子是老年人的特有感情使頭曼打算把酋長的位置傳給幼子就派冒頓到月氏王國（甘肅張掖）當人質。等冒頓去了之后這位狠心的父親即發兵猛攻月氏希望月氏王國在大怒之下把人質殺掉。冒頓察覺到老爹的詭計立刻奪到良馬逃走。老爹大概也有點懊悔同時并認為兒子很有膽識于是分給他一部分部眾但冒頓卻恨老爹入骨。
冒頓不久就發明一種射出時能發聲的響箭――鳴鎬他下令給他的部屬說：“注意響箭響箭射什么你們就也射什么不射的處死。”最初用在打獵上冒頓響箭射出后發現有未跟著射的立即殺掉。有一次冒頓用響箭射他自己的馬部屬有不敢跟射的也立即殺掉。又一次冒頓用響箭射他自己的妻子部屬又有不敢跟射的也立即殺掉。過了一些時候昌頓用響箭射他父親的坐騎部屬們不敢再不跟射。冒頓知道已訓練成功于是公元前二○一年冒頓用響箭射他的父親頭曼遂死在兒子的亂箭之下。冒頓把他的繼母與弟弟同時殺掉宣稱自己是“單于”（匈奴語“元首”）建立匈奴汗國。
――“汗國”的定義是：元首和中央政府遷移不定也就是沒有固定首都的國家。中國史書上稱為“行國”對元首和中央政府臨時的所在地稱為“王庭”。
匈奴汗國在冒頓統治下向四面擴張東到遼東半島西到西域（新疆）南部收回被中國秦王朝奪去的河套地區。面積比中國當時的版圖還大。然后宣稱他們是中國夏王朝的后裔所以中國也有他們的一份借以向中國發動侵略。這是北方民族鍥而不舍地向中國侵略的開始。
自從匈奴汗國崛起中國以后兩千年間的外患就差不多固定的來自北方。跟日爾曼蠻族鍥而不舍侵略羅馬帝國一樣南方的富庶對那些寒冷荒涼地帶的游牧民族是一個難以抗拒的誘惑。西漢王朝開國皇帝劉邦不能忍受這種侵略于公元前二○○乘著剛剛擊敗項羽、統一中國的余威親自率領大軍向匈奴進攻。兩個新興的力量遇在一起而中國軍隊大敗劉邦在白登（山西大同東）被團團圍住幾乎被俘后來還是用一種不名譽的方法才突圍逃出。
就在此時一位政治家婁敬向劉邦建議和親政策主張把中國公主嫁給單于他說：“中國正十分疲憊不能跟匈奴汗國作戰。冒頓單于是一個弒父兇手除了武力什么都不認識。唯一降服他的辦法是把中國公主嫁給他嫁妝一定要豐富他既然用不著搶掠就可得到這么多金銀財寶而又成為中國的女婿女婿自不能跟岳父作對。將來公主生的兒子繼任單于于是中國的外甥外孫中國是他的舅父外祖父外甥外孫更不能跟舅父外祖父作對。”劉邦大喜立刻下令他的獨生女兒魯元公主離婚遠嫁雖然被劉邦的妻子呂雉哭鬧不休的阻撓不能成行但劉邦仍選了一位皇族的女兒（可惜我們不知道這位中國歷史上第一位和親的少女的名字跟她和親后的下落）封為公主送到匈奴汗國當然少不了足使匈奴動心的嫁妝。
劉邦于公元前一九五年逝世兒子劉盈繼位劉盈的母親呂雉以皇太后之尊掌握大權。呂雉是一個杰出的女政治家然而冒頓單于既沒有把中國看到眼里更不用說什么皇太后了。公元前一九二年冒頓單于寫了一封戲弄性的信給呂雉說：“聽說你死了男人而我也恰巧死了女人我可以收你當小老婆從此匈奴和中國成為一家。”呂雉雖然氣的吐血也無可奈何只好回答說：“我已年老不能侍奉你愿意用年輕的公主代替。”這是匈奴汗國強大的頂峰。
然而中國對不可一世的匈奴汗國反擊的時候不久就來到了。
西漢初期四十年的黃老政治帶給當時中國空前的繁榮雖然黃老政治終止但繁榮仍在。僅以馬匹而言○○年代時宰相只能坐牛車皇帝當然有馬車但想要四匹顏色相同的馬都找不到。可是五十年代時中央政府僅養在首都長安的馬就有四十萬匹。民間大街小巷處處是馬而且競爭著只騎雄馬。對不可一世的匈奴汗國反擊的時候已到。
中匈兩國之間由于和親的緣故邊境久久沒有大的沖突。當中國反擊行動于六十年代開始時采用的是誘敵先發的策略。前一三三年大將（將屯將軍）王恢統軍三十余萬埋伏馬邑（山西朔州）左右山谷之中。馬邑豪民聶壹跟匈奴一向有商業上密切的往來他把兩個死囚的人頭懸掛在馬邑城門上告訴匈奴間諜說他已把馬邑首長殺死請匈奴乘虛進擊。軍臣單于信以為真親自率領十萬騎兵從武州塞（山西左云）入境直指馬邑。行軍一百余公里距馬邑尚有不到一百公里時只見牛羊遍野不見牧人感覺到有點異樣。于是攻陷附近一個塞亭（降望臺）俘虜了一位雁門郡（山西右玉）的官員要殺他時那官員泄露了全部機密軍臣單于大驚說：“是天老爺把你賜給我們。”把那官員封為天王急令撤退。中國毫無所獲。
這一場陰謀奇計雖然落了空但中匈兩國五十年之久的和睦邦交從此破裂。匈奴汗國又恢復從前那種大規模的侵略行動。可是形勢已不是從前中國的反應十分嚴厲立即發動一連串不停止的攻擊。
馬邑之謀四年后（前一二九年）大將衛青、公孫敖、公孫賀、李廣分別出上谷（河北懷來）、代郡（河北蔚縣）、云中（內蒙古托克托）、雁門（山西右玉）四路進擊。明年（前一二八年）衛青與另一大將李息分別出雁門、代郡進擊。又明年（前一二七年）衛青、李息再出云中向西迂回進擊這一次開始有大的收獲匈奴大敗中國再度把匈奴驅出河套就在河套沙漠與黃河之間興筑朔方城（內蒙古杭錦旗北）。三年后（前一二四年）衛青率六位將領分別出高闕（內蒙古烏拉特后旗東南）、右北平（內蒙古寧城西南）、朔方（內蒙古杭錦旗北）三路進擊深入匈奴汗國三百公里俘虜小王十余人男女一萬五千人牛羊數近一百萬頭。
前一二三年衛青再率六將領出定襄（內蒙古和林格爾）進擊。這一次中國吃了敗仗大將蘇建所率領的三千人騎兵團全部覆沒。另一大將趙信于兵敗后投降匈奴因趙信深知中國內情匈奴汗國像寶貝一樣看待他特地為他興筑了一個趙信城。兩年后（前一二一年）中國二十三歲的大將霍去病出隴西（甘肅臨挑）進擊越過焉支山（甘肅山丹東南胭脂山）五百公里斬匈奴名王以下八千九百余人俘獲匈奴休屠王祭天時用的金人。同年霍去病再出隴西作第二次進擊越過居延海（內蒙古額濟納旗）深入一千余公里殺虜三萬零二百人。霍去病一年中兩次空前勝利橫穿河西走廊如入無人之境。而河西走廊正是匈奴汗國渾邪王的防地伊稚斜單于大怒迫究失敗的責任。渾邪王恐怕被殺就帶著他的部落和他的土地向中國投降。這對匈奴汗國是一個重大打擊他們衷歌：“亡我祁連山使我牲畜不繁息。失我焉支山使我婦女無顏色。”焉支山所產的紅色染料可作為婦女的化妝品中國“胭脂”一詞即由此來。
中匈戰爭這樣延續了十五年之久進入八十年代才算有一場決定性戰役。
匈奴汗國也知道昔日光榮已經過去所以采納降將趙信的建議認為中國軍隊不能深入沙漠就把國境線后撤單于遠走瀚海沙漠群以北。中國當然不會罷手公元前一一九年衛青出定襄霍去病出代郡向匈奴總攻。衛青兵團深入匈奴汗國五百公里伊稚斜單于倉促迎戰大敗向北突圍逃走。衛青追擊到寅顏山（蒙古哈爾和林西南）趙信城不見敵蹤（就在這一戰名將李廣在沙漠中迷失道路自殺）。霍去病兵團深入沙漠一千余公里殺虜七萬余人而匈奴汗國當冒頓單于最盛時控弦戰士不過三十萬人。霍去病追擊到狼居胥山（蒙古肯特山）不見敵蹤。
這是對匈奴汗國最重要的一戰從此瀚海沙漠群以南再沒有王庭匈奴汗國對中國已不像過去那樣構成生存上的威脅。前一一五年及稍后時間中國更在渾邪王故地河西走廊設立四郡：酒泉郡（甘肅酒泉）、武威郡（甘肅武威）、張掖郡（甘肅張掖）。敦煌郡（甘肅敦煌）。這塊土地從此成為中國的領土直到今天。
當中國準備反擊匈奴汗國的時候想起了匈奴汗國的一個仇敵――月氏王國。這王國本來立國在河西走廊首都設在張掖（甘肅張掖）是一個大國。但在公元前二世紀三十年代被匈奴汗國擊潰國王的頭骨被老上單于（冒頓單于的兒子）當作尿壺。全國向西逃亡一直逃到中亞威海以南、阿富汗以北地區定居定都藍市城（阿富汗瓦齊拉巴德市）。
中國盼望跟月氏王國結盟對匈奴東西夾攻。以中國人的想法月氏王國對匈奴有殺父滅國的深仇大恨一旦聽到有報仇復國的機會一定非常感激。中央政府征求使臣成固（陜西城固）人張騫應征跟他有同樣勇氣的還有一百余人。
月氏王國距中國首都長安直線三千余公里那時中國西界只到金城（甘肅蘭州）過此便是匈奴汗國的版圖和勢力范圍。而祁連山南麓又有殺人掠貨的羌民族部落。更西則是西域風言風語的傳說西域全是無邊無涯的沙漠和沙磧暴風時起天翻地覆光天化日之下處處鬼哭神號。又有寸草不生的咸水（羅布泊）舉目荒涼上不見飛鳥下不見走獸往往走一個月不見人煙。也沒有正式道路行旅只有沿著前人死在途中的枯骨摸索前進那是一個恐怖而陌生的地方。
公元前一三八年張騫跟他的使節團從首都長安出發向他們毫無所知的充滿險惡死亡的西北蠻荒深入。他們一開始就遇到惡運進入河西走廊后不久就被匈奴汗國捉住當發現他們是前往月氏王國時軍臣單于火就更大了：“這是什么話月氏王國在我之西中國怎敢越過匈奴跟他們來往。如果我派使節去南越王國（廣東廣州）中國準許通過嗎？”下令禁止離境但尊敬他們是英雄人物所以每人介紹了一位匈奴小姐作為妻子。這樣轉眼十年到了公元前一二九年張騫跟他的伙伴不忘使命拋棄妻子向西逃走。終于逃到大宛王國（烏孜別克卡散賽城）大宛把人送到康居王國（哈薩克突厥斯坦）康居再把人送到月氏王國。然而月氏王國現在十分富裕比在河西走廊故地要舒適多了。現任國王是死王的孫兒對祖父的感情又隔了一層所以沒有人想到報仇復國的事。張騫在月氏王國住了年余失望而歸。在歸途中第二次被匈奴巡邏兵捉住又禁止離境。公元前一二六年他再度拋棄妻子從匈奴逃走他的妻兒聽到消息狂奔來隨可是追兵已至張騫只搶到一個兒子妻子跟另外一個幼子被追兵隔斷永遠訣別。張騫出使時一百余人十二年后回到長安只剩下兩個人――張騫和他的仆人甘父。
張騫這次出使雖沒有達成原來盼望的政治目的但他為中國人發現了一片比當時中國還要廣大的新的世界。他的貢獻只有以后哥倫布發現新大陸可以相比。張騫在月氏王國游說時曾到過大夏王國（阿富汗東北部）發現有蜀郡（四川成都）出產的布匹和邛崍山（四川滎經）出產的竹子。大夏人告訴他：“從身毒王國（印度）買來。”張騫推測商品可以通過身毒王國那么人馬當然也可以。也就是說不必再冒被匈奴捕捉扣留的危險改從蜀郡出發到達西域當更為安全。這設計得到皇帝劉徹的支持遂引起中國對“西南夷”的開拓。
公元前一二一年匈奴汗國渾邪王投降河西走廊成為中國領土于是中國跟西域直接接觸。張騫再提出跟烏孫王國（吉爾吉斯伊什提克）結盟的建議。烏孫王國原在河西走廊西部跟月氏王國為鄰后來被月氏驅逐西遷到中亞巴爾喀什湖東南是一個橫跨伊犁河的大國。張騫認為烏孫比月氏更能威脅匈奴得到烏孫王國的友誼就等于砍斷了匈奴汗國的右臂。公元前一一六年張騫第二次出使西域平安到達烏孫王國。邀請烏孫遷回故地可是烏孫王國的反應非常冷淡第一它不知道中國的大小強弱不能憑使節團的一面之詞作這么大的決定。第二它同時恐懼匈奴汗國的報復。張騫停了年余又失望而歸。不過他作了兩件事情一是他把他的部屬分別派赴康居王國、月氏王國、大夏王國、安息王國（伊朗）、身毒王國（印度）、于闐王國（新疆和田）宣揚中國的聲威。一是他動身回國時邀請烏孫王國派遣使節與他同行到中國訪問。
張騫回國后的明年（前一一四年）逝世但他派赴各國的使節伴同各國的使節團和商團陸續抵達長安。從此交往頻繁中國與西域諸國關系日增密切。尤其是烏孫王國當它的使節發現中國竟然是如此的龐然大物而又富強無比時不禁肅然起敬。雖然仍不愿東遷而且那時中國已在河西走廊設立了四個郡也不再希望他們東遷。但它決定向中國臣服。匈奴汗國當然不高興揚言要采取軍事行動。烏孫王昆莫緊張起來向中國求婚希望用中國的婚姻關系阻嚇匈奴的侵略。公元前一○五年一位美麗的中國公主劉細君嫁給烏孫國王昆莫（后來改嫁昆莫的孫兒岑娶）。匈奴汗國聽到消息急急忙忙也送了一位美麗的匈奴公主給烏孫王國打算抵消中國公主的影響力但匈奴汗國在西域的聲勢已開始受到挑戰。
然而并不是每一個使節都具有張騫那種超人的智慧和見識。出使大宛王國的使節向皇帝劉徹報告說大宛王國貳師城（烏孜別克哈馬特城）有一種世界上最好的馬名“汗血馬”流出來的汗像血一樣每天能跑五百公里。劉徹當即派使節攜帶二十萬兩黃金作為價款。又用黃金鑄成一個金馬作為禮物向大宛王國購買。大宛王毋寡認為汗血馬是他們的國寶不肯出售。中國使節仗著國家強大就在毋寡面前把金馬擊碎破口大罵掉頭而去。大宛王毋寡大為憤怒命它東境郁成城（烏孜別克烏茲根城）的鎮守大將郁成王截住中國使節團全部殺掉。
中國遠征軍在大將李廣利率領下出發明年（前一○三年）遠征軍抵達郁成城卻被郁成王擊敗。大宛王國全國歡騰慶祝強敵潰退但他們慶祝的太早。又明年（前一○二年）正是本世紀最后第二年中國遠征軍獲得增援圍攻大宛首都貴山城（烏茲別克卡散賽城）。貴山城的外廓陷落大臣們知道不能支持只好把毋寡殺掉求和交出所有汗血馬任憑遠征軍選擇。屠殺中國使節團的郁成王逃到康居王國被引渡軍前處決。
這是一場不榮譽的戰爭中國傷亡十萬人左右目的只不過為了三千余匹汗血馬。汗血馬來到中國后即沒有下文一定早已絕種。而以后也再沒有聽說過西域有這種寶馬可能這種馬被過度夸張不過是普通的馬。也可能大宛王國鑒于汗血馬是災禍之源為了避免類似這種傷害而把它們殺光像傳說中的大象在危急時自動把象牙折斷一樣。
匈奴汗國有足夠的強大中國在公元前二世紀獲得的勝利包括奪取了它最富庶的河西走廊也只能使它受創不能使它屈服。而受創的匈奴汗國仍是勁敵。
前一○一年且囗侯單于即位表示愿與中國和解把過去所拘留的中國使節一齊遣回長安。前一○○年中匈恢復邦交中國派遣正使蘇武、副使張勝赴匈奴汗國報聘。莫名其妙的怪事就發生在這位丑惡的副使張勝身上張勝跟早先投降匈奴汗國的一些漢人密謀乘且囗侯單于外出打獵時殺掉匈奴的智囊衛律然后劫持單于的母親逃回中國這種卑鄙計劃竟出自高級外交官員使人心驚。事情敗露后經過一場流血殺戮愛國心切的張勝露出投機的原形投降匈奴。而毫不知情的蘇武卻拒絕投降匈奴把他放逐到冰天雪地的北海（貝加爾湖）。兩國剛剛恢復的邦交被一個小政客破壞重新以兵戎相見。
蘇武被放逐貝加爾湖靠牧羊維生二十年之久始終拒絕投降匈奴汗國宣稱他早已死亡。前八一年中匈復交中國派到匈奴汗國的使節聽到蘇武仍然活著的消息就告訴匈奴說：中國皇帝曾射下一只雁雁足上系著蘇武求救的信件。匈奴吃了一驚才把他釋放。蘇武出使時只四十余歲回國時已六十余歲妻子早已改嫁家人也早星散。他的故事兩千年來中國有無數小說、戲劇和歌曲歌頌他忠于國家堅忍不屈的偉大精神。
公元前九九（蘇武被囚的第二年）中國大軍分兩路向匈奴汗國進攻一路是大將李廣利出兵酒泉（甘肅酒泉）深入西域到達天山被匈奴擊敗。另一路大將李陵的遭遇更為惡劣。李陵率領五千步兵出兵居延海（內蒙古額濟納旗）向北深入沙漠行軍三十余日挺進到浚稽山（蒙古戈壁阿爾泰山）跟匈奴且囗侯單于的三萬人相遇李陵迎戰殺數千人。且囗侯單于召集援軍約八萬余騎李陵只得撤退。但最強悍的步兵擺不脫騎兵的追擊。匈奴兵團分為兩翼左右展開把李陵兵團夾在當中。李陵且戰且走數日之后退到一個不知名的山谷規定士兵受傷三次以上的才準坐車受傷兩次以上的改為駕車受傷一次的繼續戰斗又殺匈奴三千余人。再走四五日到達一片葦草茂盛的畜牧地帶匈奴兵團順風縱火李陵卻先行縱火自救。再南行到達山丘區域且囗侯單于命他的兒子攻擊李陵兵團在樹林中設下埋伏又殺匈奴三四千人。且囗侯單于以元首之尊親自指揮十六倍于敵人的精兵追擊十余日不能取勝簡直憤怒得發狂攻擊更加猛烈。李陵在沙漠中再南行四五日又殺匈奴兩千余人。且囗侯單于已經發現李陵是一支孤軍更緊追不舍。兩翼越過李陵在李陵前方合圍遮斷退路箭如雨下呼喊投降。李陵繼續戰斗一日之內射出五十萬箭箭遂用盡。就拋棄車輛輜重全體徒步前進還有三千余人進入囗汗山（蒙古譜顏博格多山）匈奴兵團堵住谷口。入夜李陵徘徊陣壘之間嘆息說：“再給我們每人十枝箭就能支持到邊界。”然而他沒有箭。夜半李陵下令擊鼓突圍鼓已破裂不能發聲。李陵命向四面八方沖出一以分散敵人注意一以希望有人能逃回中國向政府報信。他與另一位將軍韓延年上馬率親軍十余人越嶺南走。匈奴兵團潮水般追擊李陵身上除短兵器外沒有他物不能阻擋敵人縮小包圍圈。終于韓延年中箭而死李陵被俘。
兩年后（前九七）大將李廣利、韓說、公孫敖分別出朔方（內蒙古杭錦旗北）、五原（內蒙古包頭）、雁門（山西右玉）三路再向匈奴汗國進攻。匈奴早得到消息向漠北撤退三路大軍都無收獲。七年后（前九○）李廣利再出五原而皇帝劉徹卻在首都長安以詛咒的罪名把李廣利的妻子逮捕下獄。李廣利正在乘勝追擊聽到消息立即拋棄大軍只身向匈奴投降。這是劉徹的殘忍性格逼出來的國際笑柄并且使反擊匈奴的軍事行動再度受到挫折。
公元前一世紀初期中國站在失利的一邊但并沒有大戰李陵以五千步兵對抗匈奴八萬騎兵只是一場苦斗而已。匈奴汗國竭力避免與中國決戰希望積小勝為大勝使中國疲憊。這種情形維持四十年直到公元前一世紀中葉。
西域（新疆）各國自從張騫之后便處于中華帝國與匈奴汗國兩大超級強權的夾縫之間左右為難。
匈奴汗國在西域早就建立勢力設有西域總督（撞仆都尉）。匈奴使節到西域一切費用都由所在王國供應。而中國使節的一飲一食卻要用錢購買這已夠中國不舒服了再加上各國在匈奴的壓力下往往截殺中國使節遂使中國終于發動一連串膺懲性的戰爭。
第一個跟中國發生沖突的是樓蘭王國。
樓蘭王國首都位于今新疆若羌；而東北重鎮樓蘭城則位于羅布泊西數公里處現在已全部陷于沙漠之中。我們在介紹中國沙漠時曾談到沙漠南移并舉樓蘭為例。至遲在前一世紀樓蘭王國以及且末王國（新疆且末）(女若)羌王國（新疆若羌東南一百七十公里）、精絕王國（新疆民豐北一百一十公里）距沙漠都有一段距離還是富庶的花花世界。可是二十世紀的現在都成了斷瓦殘垣寸草不生的沙磧廢墟。
樓蘭王國是西域最東的國家跟中國最西的敦煌郡接壤。西域的南部被塔克拉瑪干沙漠及白龍堆沙漠再分割為南北兩部樓蘭城正是分道的港口中國出使各國的使節由樓蘭城分赴沙漠南北。由沙漠南北各國返回的使節則在樓蘭城會合。沖突的時間是公元前二世紀九十年代比大宛王國汗血馬戰役要早三年。樓蘭王國和車師王國（新疆吐魯番）在匈奴汗國指使下派出聯合巡邏部隊專門截殺中國使節以切斷中國跟西域的交通線。中國的反應十分激烈。公元前一○八年大將趙破奴率騎兵七百人奇襲樓蘭把樓蘭王擊斬。
――正因為擊斬樓蘭王太容易西漢政府把大宛王國看走了眼認為跟樓蘭王國一樣脆弱才有三年后的汗血馬戰役。
公元前一世紀中國在西域經營已有相當成績。輪臺（新疆輪臺）一帶的肥沃土地上就有屯墾區。這時候樓蘭王國新王安歸跟匈奴汗國結親再度截殺中國使節。龜茲王國（新疆庫車）進攻中國屯墾區輪臺擊斬屯墾司令（校尉將軍）賴丹。
公元前七七年中國使節傅介子進入西域先到樓蘭王國把國王安歸殺掉改它的國名為鄯善王國。另立一位新王由中國政府送一位宮女作新王的王后。
六年后（前七一）中國與烏孫王國（吉爾吉斯伊什提克城）聯合出兵夾攻匈奴汗國企圖使匈奴汗國在兩面作戰的苦境中崩潰。中國方面由田廣明等五位大將分別由西河（內蒙古準格爾旗西南）、云中（內蒙古托克托）、五原（內蒙古包頭）、張掖（甘肅張掖）、酒泉（甘肅酒泉）五路出兵。烏孫王國方面由中國使節常惠擔任參謀長向東進軍。匈奴汗國得到消息立刻作大規模緊急撤退。以致中國聲勢浩大的五路大軍深入沙漠一千余公里仍捕捉不到敵人主力。但烏孫兵團卻大獲全勝俘虜匈奴親王以下四萬余人。匈奴汗國從此更加衰弱張騫斷匈奴右臂的西進政策現在顯出功效。他敏銳的眼光能遠瞻到六十年之后則不僅是偉大的探險家而且變是偉大的政治家。
這次戰役之后常惠緊接著調發各國軍隊五萬余人進攻龜茲王國聲討它攻殺輪臺中國屯墾司令賴丹的罪行。但六年前當時的國王已經去世現任國王謝罪說：“這不是我父親的意思而是我父親大臣姑翼的意思。”常惠說：“那么交出姑翼。”龜茲王國交出姑翼就在城下處斬。于是中國聲威震懾西域。屯墾區恢復并迅速推展由輪臺而渠犁王國（新疆庫爾勒）而伊循城（新疆若羌東）。屯墾戍卒跟當地女子結婚西域各國開始有中國血統的國民。
――注意常惠的用兵他進攻龜茲王國用的不是中國軍隊而是西域各國聯軍這是最成功的外交手段。當十八世紀歐洲英法等國殖民最盛時遇到戰亂主要兵源乃靠本國。
面積廣袤的車師王國（新疆吉木薩爾）位于天山以北是中國前往烏孫王國的要道之一。車師國王烏貴娶了匈奴汗國的公主所以跟匈奴結盟繼續遮殺中國使節。公元前六七年中國在渠犁王國的屯墾司令鄭吉率領屯墾兵團一千五百人再調發各國軍隊集結一萬余人攻擊車師。烏貴不能抵抗但投降又恐懼匈奴汗國報復。兩難之下他索性放棄王位向西投奔烏孫王國。中國就把車師國民東遷到交河城（新疆吐魯番）而在車師故地（新疆吉木薩爾）屯墾。匈奴汗國對這個侵入到天山以北的屯墾區大為驚恐不斷派兵騷擾。三年后（前6四）中國認為在天山以北不可能保持據點把屯墾區撤銷退回天山以南與渠犁王國的屯墾區合并。
――但交河城仍然存在稱車師前王國故地（新疆吉木薩爾）則稱車師后王國。
在西域沖國公主占重要地位。第一位公主劉細君于上世紀（前二）九十年嫁給烏孫王岑娶。劉細君逝世后中國再把另一位公卞劉解憂嫁給繼任的烏孫王翁歸靡生了三個兒子和兩個女兒。一個女兒嫁給龜茲王絳賓絳賓深以當中國的外孫女婿為榮。公元前六五年夫婦曾一同到長安朝見中國皇帝。遠在西域西陲的莎車王國（新疆莎車）國王死后沒有子女為了倚仗中國國威就迎立劉解憂最小的兒子萬年當國王。想不到萬年是一個不成才的小流氓使國人大大地失望。故王的弟弟就把萬年殺掉自己繼位。但中國外孫不是隨便可以加害的就在龜茲王夫婦入朝的當年中國使節馮奉世調發各國軍隊進攻莎車莎車城陷新王被斬。
中國公主還有一位侍婢馮囗嫁給烏孫王國大將她是歷史上最美麗而且最成功的女政治家之一經常代表公主和中國政府出使西域各國調解糾紛各國對她有崇高的尊敬。
公元前六○年中國政府任命鄭吉擔任首位西域總督（都護）他把總督府（都護府）設在烏壘王國（新疆輪臺東北）中國在西域勢力更為增強。
人的惡運有連鎖性國家也是如此。匈奴汗國在西方被烏孫王國擊敗在東方也被新興的烏桓部落（內蒙古西遼河上游）擊敗國勢日形萎縮。
國勢萎縮一定引起國人的苦悶和政權的不穩定又加上此時在位的握衍胸提單于暴虐好殺更促使危機加重。公元前五八年東方將領們擁立一位親王即位號稱呼韓邪單于。握衍胸提單于出兵討伐戰敗被殺。但西方將領們也擁立另一位親王即位號稱屠耆單于。兩個單于互相攻擊。明年（前五七）另外又崛起了三個單于干是五單于并立全國大亂。經過一番為敵報仇式的自相殘殺最后只剩下呼韓邪單于。可是他的一位族兄卻又在東方自立號稱郅支單于。公元前五四年郅支單于向西進攻進入王庭（當時匈奴的王庭設在蒙古哈爾和林）呼韓邪單于節節向南敗退。從這一年起匈奴分裂為南北兩個汗國。兩國汗國為了爭取外援爭著向中國奉承乞憐和爭著派遣太子到中國充當人質。
呼韓邪單于不久就無法支持郅支單于的攻勢公元前五一年他率領南匈奴汗國全部人民牲畜向中國投降。這是一件爆炸性的大事呼韓邪單于到長安朝覲時中國皇帝劉病已在皇宮中大擺酒筵歡迎他。呼韓邪單于要求遷居河套劉病已同意并派大將韓昌率領騎兵一萬六千人沿著黃河駐防保護。這一次朝覲對西域各國是一個晴天霹靂般的震撼他們認為絕不可抗拒的龐大的匈奴汗國竟被中國征服。
呼韓邪單于自此不斷朝覲最后一次朝覲是公元前三三年。當時皇帝劉爽（劉病已的兒子）把一位宮女王昭君賞賜給他。劉爽并不認識王昭君等到辭行時才發現她竟是一位絕色美人使他那數萬名后宮的小姐們都黯然失色他大大地跳了起來下令把宮廷畫家毛延壽殺掉因為毛延壽沒有把她的美貌畫出來。關于王昭君的故事中國流傳最久也最廣被寫成很多詩歌戲劇家喻戶曉。
呼韓邪單于在中國全力援助下力量漸大不斷反攻。現在輪到郅支單于不能支持了。于是向西移動侵入西域北境滅掉堅昆王國（西伯利亞葉尼塞河上游）和丁零部落（貝加爾湖畔）。他向中國要求送還充當人質的太子中國政府慷慨答應派使節谷吉一直把太子護送到他的臨時首都堅昆王城。可是萬萬想不到郅支單于不但毫無感謝之情反而記起中國援助他的對手呼韓邪單于的怨恨竟把谷吉殺掉。郅支單于殺了谷吉之后才發現殺掉中國使節的嚴重性他放棄堅昆繼續向西遷移。就在這時候康居王國（哈薩克突厥斯坦）屢屢被烏孫王國擊敗想借匈奴的力量保衛自己兩國遂結成同盟。”
公元前四四年郅支單于率領他的部下到達康居。康居王把女兒嫁給郅支單于郅支單于也把女兒嫁給康居王。即行出兵攻擊烏孫烏孫王國不能抵御西界邊陲幾乎全部殘破。
但康居王國和北匈奴汗國間的蜜月很快結束郅支單于以康居王國的保護人自居而且性情粗暴把康居王的女兒也殺掉又把康居貴族當作奴隸一樣驅使迫害。又興筑城壘向西域各國發出通知要他們進貢。康居王國深悔引狼入室但已無法挽救。
公元前三六年距郅支單于殺中國使節八年中國西域總督府副指揮官（副校尉）陳湯調發各國軍隊連同屯墾兵團共四萬余人分兩路向郅支單于夾攻南路翻越蔥嶺（帕米爾高原）穿過大宛王國；北路則穿過烏孫王國在郅支城（哈薩克江布爾）下合圍。郅支城陷落聯軍斬下郅支單于的頭傳送航空距離三千三百公里的中國首都長安。陳湯在他給政府的報告中陳述所以發兵的理由。他說：“凡侵犯中國的逃的再遠也要誅殺。”北匈奴汗國滅亡。
呼韓邪單于成為匈奴汗國唯一政權不久即向中國請求離開河套回到北方他自己的故土。
公元一世紀四十年代中期匈奴汗國一連幾年大旱赤地千里寸草不生。東方新興的強敵烏桓部落又不斷侵襲匈奴勢力范圍萎縮至蒙古哈爾和林及以南地區大批人畜死亡國力大衰。更糟的是到公元四八年南部八個大部落另行推舉一位親王當單于也稱呼韓邪二世單于。這位呼韓邪二世單于同樣地歸降中國請求保護。于是匈奴汗國再度分裂為二南匈奴汗國臣服中國北匈奴汗國繼續與中國對抗。
到了五十年代北匈奴汗國進攻南匈奴汗國南匈奴不能抵抗向中國求救。中國政府采取三項措施：
一、把呼韓邪二世單于所屬的八部人口牲畜全部遷入長城使他們在西河美稷（內蒙古準格爾旗）一帶屯墾；
二、中國特設匈奴協防司令（護匈奴中郎將）與單于共同處理匈奴內政外交事務；
三、另設北疆邊防司令（度遼將軍）屯兵曼柏（內蒙古達拉特旗東南）一則防止南北兩匈奴復合一則防止北匈奴向南匈奴攻擊。
北匈奴汗國當然不肯甘心不斷南下突襲使中國北方沿邊郡縣白天都得緊閉城門。
一世紀六十年代之后中國國力恢復開始對北匈奴反攻。七三年大將竇固出酒泉（甘肅酒泉）西進直到天山占領北匈奴汗國最肥沃的耕地之一伊吾盧（新疆哈密）留兵屯墾。另一位大將耿秉出張掖（甘肅張掖）北進深入三百公里直到三木樓山（蒙古工則克山）北匈奴堅壁清野向后撤退沒有受到重大創傷。八五年北匈奴汗國的七十三個小部落投奔南匈奴汗國。八七年位于烏桓部落北方新茁壯起來的鮮卑部落（內蒙古西遼河上游）也向北匈奴侵略北匈奴在迎戰中大敗優留單于被殺內部混亂又有五十八個部落共二十八萬人進入長城歸順南匈奴汗國。
中國乘北匈奴內外交困及時的與南匈奴組織中甸聯軍給予最沉重的一擊。八九年中國大將竇憲出朔方（內蒙古磴口）北疆邊防司令（度遼將軍）鄧鴻出五原（內蒙古包頭）南匈奴休蘭尸逐侯囗單于出滿夷谷（內蒙古固陽北）在涿邪山（蒙古戈壁阿爾泰山）會師向北挺進深入瀚海沙漠群一千五百公里到稽落山（蒙古古爾班察汗山）終于捕捉到北匈奴主力。北匈奴主力在中國強大攻擊下崩潰北匈奴單于（歷史上未記下他的名字）向西逃走親王以下一萬三千人被殺八十一個部落共二十余萬人投降。竇憲就在燕然山（蒙古杭愛山）上豎立石碑紀念這次空前的勝利。
兩年后（九一年）竇憲再派遣大將耿夔、任尚出居延塞（內蒙額濟納旗）企圖一舉把北匈奴汗國消滅。耿夔統軍急進在金微山（蒙古阿爾泰山）下把北匈奴單于包圍北匈奴再度崩潰。皇太后親王以下五千余人全部被俘。只北單于在混戰中突圍向西逃走。
――這一次戰役對中國固然重要但對西方世界更為重要。北匈奴汗國殘余部落在漠北不能立足只得向西流亡。三百年之后四世紀時終于侵入黑海北岸引起推骨牌式的民族大遷移。原住在黑海北岸的西哥德部落向西侵入多瑙河上游。原住在多瑙河上游的汪達爾部落向西侵入羅馬帝國。羅馬帝國對這些排山倒海而來的野蠻民族無法抵御而終于淪亡。
北匈奴汗國西遷后只剩下南匈奴汗國永遠成為中國的臣屬。
――匈奴汗國（也就是南匈奴汗國）在形式上仍繼續存在一百余年不過在中國歷史上不再重要。二一六年時它最后一位元首呼廚泉單于從當時的王庭平陽（山西臨汾）去鄴城（河北臨漳）拜會當時中國的宰相曹操曹操把他留下。下令將匈奴汗國分為五部每部各設立一個都督直屬中國中央政府單于名位撤銷。這個煊赫一時立國約四百三十年的龐大國度終告滅亡 |
